热升华是用专用的热转印墨水（热升华墨水）打印在热升华纸上，热转印机在一定时间一定温度加热，纸上的墨水升华到转印物上，因为只是墨水转印到衣服上所以摸上去无手感，热升华可以转印含棉量少的和化纤面料，也可以转印到带有涂层的玻璃、陶瓷、金属等耐高温200度以上的物体。
烫画也属于热转印，热转印分两种：烫画和热升华，烫画是用专用墨水打印好图案在专用转印纸上，通过热转印机（也叫烫画机）在一定时间一定温度加热，转印纸上的一层胶质遇热融化连同打印的图案一起粘在衣服上面，就形成在衣服上面的图像。烫画一般用于转印纯棉面料。现在由本公司推出的美凯牌浅色（深色）转印纸，可以配合普通墨水进行转印，而且耐洗，使用的打印机可以是各种品牌的喷墨打印机。
而热升华是用专用的热转印墨水（热升华墨水）打印在热升华纸上，热转印机在一定时间一定温度加热，纸上的墨水升华到转印物上，因为只是墨水转印到衣服上所以摸上去无手感，热升华可以转印含棉量少的和化纤面料，也可以转印到带有涂层的玻璃、陶瓷、金属等耐高温200度以上的物体。
成本上烫画可以用专用墨水或普通墨水，价格比热转印墨水低很多，但是烫画需要专用的转印纸成本高，所以还是热升华成本低，烫画和热升华所印的材料不一样，针对不同的用途。